전남도립대학교 전경[사진=전남도]

교육부가 지난 28일 국립목포대학교(총장 송하철)와 전남도립대학교 통합을 승인해 2026년 3월 ‘국립목포대학교’라는 통합대학이 공식 출범한다.

이번 통합은 지방대학 혁신과 학령인구 감소 대응을 위한 국가적 정책의 선도 사례로 꼽힌다. 전남도립대학교는 국내 최초로 2·4년제 학위 과정이 통합 운영되는 고등교육 모델의 주역으로 자리매김하게 됐다.

전남도립대학교는 2024년 1월부터 목포대학교와의 통합 논의를 본격화했으며, 공동실무위원회를 중심으로 담양캠퍼스 특성화 전략, 학사제도 및 행정조직 개편, 전문학사-학사 연계 방안 등을 포함한 실질적 통합 운영계획을 수립했다.

또 통합안은 구성원 의견 수렴과 설명회, 위원회 심의 등을 통해 정교하게 다듬어졌으며, 2024년 12월 교육부에 공식 신청서를 제출했다.

교육부는 이후 7차례에 걸친 심사위원회를 통해 통합의 타당성과 실행 가능성, 통합 후의 운영전략 및 지역 기여도 등을 면밀히 검토해 최종적으로 두 대학의 통합을 승인했다.

전남도립대학교의 이번 통합 참여는 단순한 대학 간 병합을 넘어, 실무 중심의 전문대 교육과 연구 중심의 국립대 교육을 결합한 새로운 고등교육 패러다임을 여는 의미가 있다.

특히 전문학사와 학사과정을 하나의 체계 안에서 유연하게 연계하는 교육 구조는 학생들에게 다양한 진로 설계와 성장 기회를 제공할 것으로 기대된다.

새롭게 출범하는 통합 국립목포대학교는 대학 본부는 도림캠퍼스에 두며, 담양캠퍼스는 글로벌 인재 양성을 위한 산업기능교육 기반 시설로 운영된다.

또 도림캠퍼스 9개 단과 대학, 18개 학부 20개 학과와 담양캠퍼스 1개 단과대학, 4개 학부 2개 학과로 학사구조를 개편해 지역과 산업 수요에 맞춘 교육과정을 제공할 예정이다.

김영록 지사는 “이번 통합은 지방대 구조개혁의 모범사례로 향후 전국적인 대학 통합 모델로 주목받을 것이다”며 “도 차원에서도 재정, 인프라, 산학협력 등을 적극 지원할 계획이다”고 말했다.