이해를 돕기 위해 제작된 AI 사진

보성군수 선거가 막바지로 치닫는 가운데, 후보자 간 자질 검증과 공방이 과열되며 혼탁 양상을 보이고 있다. 특히 무소속 윤영주 후보가 자신을 둘러싼 각종 의혹에는 침묵하면서 상대 후보에 대한 공세에만 집중하자 군민들로부터 비난을 받고 있다.

윤 후보는 지난 16일 군민들을 대상으로 무작위로 문자메시지를 발송했다. 해당 문자에는 그동안 자신을 향해 수많은 정치적 공작과 악의적인 공격이 이어졌다는 주장과 함께, 사실과 다른 보도를 한 언론사를 선관위에 고발해 행정조치가 이루어졌다는 내용이 담겼다. 이를 두고 일각에서는 언론의 정당한 취재와 비판 기능에 재갈을 물리려는 의도가 아니냐는 우려의 목소리가 확산되고 있다.

특히 지난 27일 TV 합동연설회 이후 지역 사회의 시선은 더욱 냉랭해지는 분위기다. 선거방송토론위원회 준수사항 제3항에 "상대 후보를 비방하거나 허위사실을 말해서는 안 된다"고 명시돼 있는데도, 윤 후보가 구체적인 정책 대안보다는 상대 후보를 향한 인신공격성 발언에 지나치게 치중했다는 평가가 잇따르고 있다.

반면 더불어민주당 김철우 후보는 예산 1조 원 시대 개막, 농어촌 기본소득 도입, 복합 시니어타운 조성, 청년마을 구축 등 보성의 미래 비전을 담은 공약 발표에 집중했다. 보성군이 4년 연속 대한민국 공공기관 청렴도 1등급을 기록한 점을 강조하며 행정의 신뢰성을 전면에 내세우기도 했다.

그러나 윤 후보는 5대 공약을 제시했음에도 불구하고 연설의 상당 부분을 네거티브에 할애해 지역 이미지를 실추시켰다는 비판을 받고 있다. 정작 본인에게 제기된 벌교읍 허위전입 논란과 전남경찰청 반부패수사대에서 수사 중인 5건의 고발 사건에 대해서는 명확한 해명이나 입장을 밝히지 않고 있다.

벌교읍에 거주하는 K(45)씨는 “민주당 경선 과정에서 부적격 판정을 받았던 이유가 이번 방송 연설을 통해 고스란히 드러난 것 같다”며 “정작 본인이 경찰 수사를 받고 있는 여러 의혹에 대해서는 한마디 해명도 없으면서 상대방 비방에만 열을 올리는 모습에 실망했다”고 꼬집었다.

한편 선거일이 다가올수록 유권자들의 피로감이 커지는 가운데, 각종 의혹에 대한 윤 후보의 침묵이 계속될 경우 후보자 자질에 대한 의구심은 더욱 증폭될 것으로 전망된다.