태백산맥 문학거리 전경 / 사진: 양철수 기자

소설 '태백산맥'의 배경지로 알려진 보성군 벌교읍 태백산맥 문학길에서 상인들이 지역 발전을 위한 새로운 변화를 시작했다.

태백산맥 문학길 상인회가 최근 창립총회를 열고 공식 출범하면서 침체된 구도심에 활력을 불어넣기 위한 민간 주도형 상권 활성화 프로젝트가 본격화되고 있다.

상인회는 문학길 일원에서 영업 중인 29개 점포가 참여해 결성됐다. 출범과 함께 왕봉민 삼화목공 대표를 초대 회장으로 선출했으며 한형권 아이비클럽 대표가 수석부회장, 송금호 금호장식 대표가 총무이사, 장건 프로메사 카페 대표가 대외협력이사, 박장순 회원이 감사를 맡게 됐다.

주사무소는 문학길 중심부에 위치한 프로메사 카페에 마련됐다.

상인회는 단순 친목 단체를 넘어 지역 현안 해결과 정책 제안 기능까지 수행하겠다는 계획이다.

실제 상인회는 창립 직후 지방선거 후보자 7명에게 문학길 발전을 위한 정책 질의서를 발송했다. 질의서에는 주차 문제 해소와 보행환경 개선, 노후 간판 정비, 디자인 맨홀 설치, 야간 경관 조성, 빈 점포 활용 등 지역 활성화를 위한 구체적인 과제가 담겼다.

후보자 전원이 공식 답변서를 제출하면서 지역 현안을 둘러싼 공론화의 계기를 마련했다는 평가도 나온다.

상인회는 관광객 편의 확대를 위해 회원 점포를 활용한 개방화장실 운영에도 나설 예정이다. 이를 통해 문학길을 찾는 방문객들의 체류 여건을 개선하고 관광 만족도를 높인다는 구상이다.

왕봉민 회장은 "문학길은 벌교의 역사와 문화가 살아 있는 공간"이라며 "상인과 주민, 행정이 함께 참여하는 협력 모델을 구축해 지역경제 활성화에 기여하겠다"고 밝혔다.

장건 대외협력이사는 "작은 생활환경 개선부터 차근차근 추진해 문학길의 경쟁력을 높여 나가겠다"며 "지역민과 관광객 모두가 만족할 수 있는 거리 조성에 힘쓰겠다"고 말했다.

한편 태백산맥 문학길 상인회는 향후 단계별 발전 로드맵을 마련하고 관계기관과 협의를 통해 문화관광 기반 확충과 상권 활성화 사업을 추진할 계획이다.